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中國改革開放四十年的歷程，也是司法制度不斷完善、加快推進依法治國的歷程。
1995年9月1日，仲裁法施行。四年后，襄陽仲裁委員會（以下簡稱襄陽仲裁委）組建完成。
仲裁機構從無到有，受理案件從一到千，涉案標的額從零到超過百億……誕生和成長于改革開放偉大實踐中的襄陽仲裁委，在不到20年的時間里，不斷爆發著能量，發生著蝶變……
仲裁是什么
仲裁是指由雙方當事人協議將爭議提交（具有公認地位的）第三者，由該第三者對爭議的是非曲直進行評判并作出裁決的一種解決爭議的方法，異于訴訟和審判。
這種簡便易行的糾紛解決方式起源于古羅馬時期商人間經濟糾紛調解方式，即商事主體在自愿的基礎上，共同委托德高望重、公道正派的第三人進行居間調處。
當事人的自愿性是仲裁最突出的特點。
進入二十一世紀后，隨著國際貿易的高速發展，仲裁制度得到空前發展，以仲裁方式解決國際商事爭議受到各國的普遍擁護。在聯合國的努力下，1958年簽訂了《承認及執行外國仲裁裁決公約》，即《紐約公約》，迄今已有160個成員國，這意味著仲裁裁決可以在世界上多數國家得到承認和執行。“為順應經濟發展，完善我國訴訟和仲裁制度，我國1987年加入了《紐約公約》。1994年8月31日，八屆全國人大常委會第九次會議通過《仲裁法》，1995年9月1日起開始施行。”襄陽仲裁委員會秘書長高星涌說。
1999年5月19日，高星涌被任命為襄樊仲裁委員會秘書長，在他的主持下，正式啟動了襄樊仲裁委員會的組建工作。“當年6月市政府行文組建了襄樊仲裁委員會，10月1日起正式運行，開始受理案件。”高星涌回憶說，當年仲裁委的工作人員只有3名，受聘仲裁員僅有百名。
高星涌介紹，根據仲裁法的規定，有兩類糾紛不能仲裁，一種是涉及身份關系的婚姻、收養、監護、扶養、繼承等糾紛，一種是行政爭議。除此之外，仲裁委可以受理任何平等主體的公民、法人和其他組織之間發生的合同糾紛和其他財產權益糾紛。“在我國，仲裁裁決與法院判決一樣有強制執行力，作為與訴訟并行的方式，民商事仲裁在化解糾紛方面發揮著重大作用。”高星涌說。
居中調處為公正
作為一種以經濟糾紛為主要案源的機構，襄陽仲裁委在誕生后并沒有多少人關注。
仲裁是一種被動式的選擇，需要合同約定、當事人雙方自愿提出仲裁申請并認可。高星涌說，仲裁委成立之初，人們對仲裁的認識還很粗淺，極少有人會在合同約定中選擇仲裁，“一年下來，我們仲裁的案子僅有三件，標的額也只有15萬元。”
案件雖然不多，但襄陽仲裁委對自身建設，尤其是對專業人才的培養不遺余力。
仲裁員、湖北長久律師事務所律師肖光文說：“襄陽仲裁委近年來業績亮眼，成績卓著，非常重要的原因是有一支精良的團隊——優秀的組織領導者、優質的仲裁員隊伍、合理的工作人員配置。”
襄陽仲裁委下設秘書處，負責處理日常工作，核定事業編制13人，內設綜合科、案件管理科、涉外與發展科三個科室。襄陽仲裁委的工作人員多為來自武漢大學、中南財經政法大學、西南大學等知名高校的優秀畢業生。
每年襄陽仲裁委都會評選年度愛崗敬業優秀仲裁員并進行表彰，截至目前，共聘任了224名仲裁員，均為各專業領域內中經驗豐富、公道正派的人士。仲裁員專業涉及法學、經貿、金融、建筑工程、房地產、知識產權、涉外貿易等方面，人員多為知名教授、研究員、高級經濟師、高級會計師、高級工程師、高級律師和在仲裁、審判、經濟管理等工作中經驗豐富、公道正派的社會人士，能夠為當事人提供優質專業的仲裁服務。
肖光文1989年從武漢大學畢業后進入司法系統工作，1994年成為一名專職律師，2002年，他受聘為仲裁員。“想要成為仲裁員，專職律師需要有8年的從業經驗。”肖光文回憶道，“在16年的時間里，我擔任首席仲裁員裁決的案件有近60件。”
肖光文認為，無論是做律師還是當仲裁員，最大的追求都是維護法律的公平正義，保護當事人的合法權益。“律師可能會從單方面去考慮，去追求己方當事人利益的最大化。”肖光文說，“仲裁員則需要更多站在相對中立的角度，厘清案情，研判證據，公正裁決。”
仲裁不僅是一次雙方當事人維護自身權益的良性博弈，更是一次對事實法理的探討交流。肖光文表示，仲裁中的所有證據和請求都是擺在桌面上。“你想要達到什么樣的仲裁請求，不僅要符合法律相關規定，還需要提供能夠得到雙方認可的相應證據。”在仲裁過程中，合格的仲裁員通過溫柔地堅持底線，最終都能取得令雙方滿意的裁定。“這個底線就是公正！這個公正前提是維護法律的權威性，也同時體現在雙方當事人平等地位上，這也許就是仲裁最大的魅力所在。”
2017年，襄陽仲裁委共受理案件785件，受案標的額24.036億元人民幣，調解和解案件487件，占全年受案量的62%，快速結案率85.4%，自動履行率超過60%。
高星涌說：“仲裁解決糾紛具有獨特優勢，襄陽仲裁委在多元化解決糾紛方面發揮了不可替代的作用，要多總結經驗，以便更好地為百姓服務。”
定分止爭 不負公平
“打官司，找法院！”在人們的傳統觀念里，認為解決爭端只有訴訟途徑。其實，很多人不知道，仲裁作為解決民商事糾紛的重要手段，已經越來越受到人們的青睞，仲裁作為一種社會救濟制度兼具訴訟的權威性和調解的靈活性。
仲裁員、湖北松之盛律師事務所律師熊志耘告訴記者：“不論是充分體現當事人意思自治原則的自愿性，一裁終局的快捷性、保密性，還是與法院判決書具有同等法律效力的裁決書的權威性，在民商事糾紛中，仲裁機構專業權威的仲裁員隊伍都能夠讓當事人雙方的權益得到保障，仲裁的國際承認性及執行保障更強，便于當事人境外兌現權利。”
從事律師職業32年的熊志耘，2003年被聘為仲裁員。“每一個選擇法學專業的人都有一個法官夢，而仲裁在很大程度上讓我圓了這個夢。”熊志耘說，“因為在仲裁過程中，我不再是一方代理人，更多地需要做好相關事實的認定和雙方當事人的調解，從而公正地做出最終裁決，得到雙方的認可。”“定分止爭，不負公平，這是襄仲人的初心，也是襄仲人的堅守。”高星涌表示，無論是仲裁還是調解，甚至只是回答一些簡單的法律問題，只要是能幫老百姓解決法律糾紛的，襄陽仲裁委都愿意去做。
在采訪中，記者遇到一位正在襄陽仲裁委咨詢的當事人，他說：“我第一次來，啥也不懂，也不知道啥是仲裁，就到這兒咨詢了一下，工作人員耐心為我解答了立案的程序以及需要準備的資料。后來才知道我這是繼承案件，不是仲裁的范圍，但人家的專業知識和負責態度讓我對仲裁有了好感。”
為了提升仲裁的高效快捷性，襄陽仲裁委正利用互聯網技術開發運用網絡仲裁辦案系統，搭建“襄仲云”金融仲裁服務平臺，積極探索“互聯網+仲裁”的工作模式，突出便民利民和快速仲裁，力求在新時代不斷實現新突破；襄陽仲裁委還通過參加大型展會、政府普法宣傳日等各項公益普法活動，主動將法律知識和仲裁知識送入百姓家門……一系列帶有襄陽仲裁委特色的創新舉措為繁榮仲裁理論、創新仲裁實踐作出了貢獻。“仰一片藍天，守一方凈土”，這是高星涌常說的一句話。在他和全體襄仲人看來，仲裁事業已不僅僅是一份工作，更是一種實現價值、回饋社會的大愛情懷。
對于未來，襄仲人有著更長遠的目標和更廣闊的格局，“我們要不忘初心，始終堅定法治信仰，堅守內心良知，維護公平正義，為創造天藍、水清、人與人關系和諧的法治社會而不懈努力。”高星涌說。