“足協杯的意義不僅在于給不同級別的球隊提供了同場競技的平臺，而且打通了職業、業余間的壁壘，讓‘全民足球’成為可能。”在日前北京舉行的燕京啤酒2018中國足協杯抽簽儀式上，中國足協副主席李毓毅說。
在歐美發達足球國家，杯賽的影響力、價值絲毫不遜色于聯賽，強隊以杯賽奪冠為榮，弱隊、低級別球隊也因為有機會挑戰強隊、高級別球隊歡欣鼓舞，而且杯賽單場或者兩回合定勝負的賽制也更有可能制造冷門，由此形成了不同于聯賽的況味。
中國足協杯前身為全國足球錦標賽，創立于1956年，是國內歷史最悠久的賽事之一。但因為種種原因，職業化之后的2007-2010年足協杯停辦。2011年，作為足球事業改革的重要成果之一，足協杯重啟，并在2012年、2014年兩次擴軍，在原有的中超、中甲球隊參賽的基礎上，吸納了中乙、業余球隊，實現了從職業到草根的全覆蓋、全參與。
2015年《中國足球發展改革總體方案》出臺后，國內足球事業，尤其是業余、草根足球事業更是得到了迅猛發展，越來越多高水平業余球隊想要獲得角逐足協杯，與高級別“老大哥”掰腳腕的機會。
也正是在此背景下，2018年中國足協杯再次進行了擴軍，從原有的64支參賽球隊的基礎上增加到了72支球隊，其中中乙聯賽球隊增加4支，由資格賽產生的業余球隊增加4支。比賽場次也從上賽季的70場提升到78場，比賽輪次從7輪增加到8輪。
“足協杯8年來3次擴軍，充分反映了全國各地足球事業蓬勃發展的勢頭，中國足協要做的，就是把競賽體系、框架搭建好，當好服務者。”李毓毅說，“而且我也堅信，擴軍后的足協杯精彩程度肯定不會打折，去年足協杯就曾出現過長達17輪的點球決戰以及上海申花與上海上港的激烈決賽，相信今年的足協杯也會如此。我們希望足協杯能成為一項可以與職業聯賽比美的賽事。”
僅從今年足協杯的抽簽結果看，精彩程度也值得期待：B區云集了國安、人和兩支京城球隊以及天津泰達和上海上港，有望演繹“京津滬廝殺”；C區更是因為廣州恒大、山東魯能、河北華夏幸福、貴州恒豐的落位成為了如假包換的“死亡分區”。
據悉，中國足協已經決定在現有的中超、中甲、中乙的職業足球競賽體系的基礎上，增設中丙，將來四級職業球隊都將參加足協杯，進一步擴大各地方業余足球俱樂部參與足協杯的數量、范圍。
或許將來的某一天，中國足球的土地上，也能出現如英格蘭足總杯一樣百余支、近千支球隊參與同一項比賽的盛景。“全民足球”的意義正在于此——更多人成為足球的一分子，成為進步的一分子，成為歷史的一分子。
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